¿Quién no se ha tenido que ir algún día a la Conchinchina a buscar algo? Bueno, hoy en día no tanta gente va "a la Conchinchina", porque es una expresión un pelín pasada de moda, pero de todas formas, aún queda bastante claro que esa frase significa "ir muy lejos", generalmente para hacer algo poco provechoso e inútil.

La Conchinchina es un lugar de verdad. Aunque lo he escrito mal desde el principio del post: la forma correcta es Cochinchina, con dos enes en vez de tres. A mí me gusta más, de todas formas, la versión incorrecta.

Cochinchina es el nombre que los franceses dieron en el siglo XIX al sur de Vietnam, donde se encuentran Saigón y el delta del Mekong.

El nombre cayó en desuso cuando los franceses se adueñaron de todo Vietnam y crearon la colonia de Indochina (los actuales Vietnam, Laos y Camboya). Pero en España el topónimo se usó durante mucho tiempo después, entre otras cosas porque el Ejército Español participó en la conquista de Cochinchina (que se inició en 1859). De poco les sirvió esa participación, porque el gato al agua se lo llevaron sus aliados franceses. La sensación general fue la de qué demonios se le había perdido a España en la Cochinchina, y de allí usar esa palabra con matiz despectivo.

Paradójicamente, no fue la única vez que España participó en una operación militar en tierras vietnamitas. En la Guerra de Vietnam, la que libró EEUU contra los comunistas de Ho Chi Minh, la España franquista también participó (del lado de los americanos) mandando sobre todo médicos militares, parece ser que una treintena.

Pese a que Franco ayudó a los USA, habló con gran admiración de Ho Chi Minh. En una carta al presidente Johnson, decía lo siguiente:

"No conozco a Ho Chi Minh, pero por su historia y sus empeños en expulsar a los japoneses, primero, a los chinos después y a los franceses más tarde, hemos de conferirle un crédito de patriota, al que no puede dejar indiferente el aniquilamiento de su país. Y dejando a un lado su reconocido carácter de duro adversario, podría sin duda ser el hombre de esta hora, el que el Vietnam necesita".

Yo de toda la vida pensé que la Conchinchina -vuelvo a escribirlo mal- estaba en China, o incluso que era la China. Seguro que no era yo el único que estaba en el error.

Y también pensaba que gorros como el de la chica de la foto de arriba los llevaban todos los chinos en el campo, cuando en realidad ese sombrero es más típico de Vietnam que en China, donde sólo se usa en el sur, en zonas cercanas a Vietnam. En tierras vietnamitas, casi todas las mujeres campesinas lo llevan.

Por cierto, ¡que vivan las mujeres vietnamitas, de belleza sinigual!

La provincia de Palencia (la tierra de las plores, de la puz y del pamor) va a tener en breve una enorme granja de patos capaz de criar unos 9 millones de palmípedos al año. La granja estará en el pueblo de Guardo y será administrada por la empresa "CyL Pato Pekín Criadero", que, como se puede adivinar por el nombre, es una compañía china.

Los patos de este restaurante irán casi integramente a parar a las cocinas de 4.000 restaurantes chinos de España y 2.000 de Portugal. Lo cual indica dos cosas: primero, que seguramente muchos de esos restaurantes podrán por fin incorporar en su carta al pato laqueado, el plato más famoso de Pekín. Segundo, que si estáis en un restaurante chino de la Península Ibérica y pedís un pato de éstos, probablemente acabéis comiendo un pato palentino.

Propongo que, ya que los patos provienen de Castilla y León, por lo menos que los restaurantes chinos, en vez de cortarlos con cuchillo, los corten con un plato, como a los cochinillos segovianos.

¿Por qué los chinos han decidido hacer una granja de patos en Palencia? Lo ignoro. Tal vez sea un paso en su estrategia por dominar el mundo... Aunque me da en la nariz que los dueños de restaurantes chinos en España y Portugal se están quejando continuamente de que los españoles no saben criar patos como a ellos les gusta, así que han decidido montarse ellos mismos una "fábrica" de esa materia prima tan esencial en su gastronomía.

Y es que los patos chinos con los que se hace el pato laqueado (llamado kaoya en China) no son ánades cualquiera. Se trata de animales gordos, grasientos, para que las lonchas que se cortan en los platos del restaurante tengan poca carne (la de pato es un poco sosa) y mucha grasa, que es más salada y crujiente.

Para que los patos pequineses salgan así, los granjeros los colocan en jaulas durante prácticamente toda su vida, y no hacen otra cosa que alimentarlos a lo bestia, de forma similar a lo que ocurre con los patos y ocas franceses con los que se hace el fuagrás. No sé si los ecologistas se quejarán al respecto...

Me imagino, por otro lado, que en Palencia hace un frío que pela, y quizá por ello los chinos han escogido colocar allí su granja de patos, ya que el clima será semejante al de la siberiana Pekín, donde, por cierto, el frío está empezando a apretar.

PD: Si queréis aprender a hacer pato laqueado (cosa nada sencilla) podéis mirar esta receta en inglés. Os advierto que entre los aperos necesarios para cocinarlo hace falta una bomba de bicicleta (para hinchar el vientre del pato).

Supongo que muchos conocéis de sobra la agria polémica que desde hace meses se ha creado en España por la imposición del canon antipiratería a los CDs vírgenes (es decir, que son más caros porque en ellos se cobra un dinero extra que va a parar a la SGAE). También sabréis que la gente ha protestado de muchas formas contra este canon, muy especialmente los internautas... Por cierto, ¿habéis probado alguna vez a buscar "ladrones" en Google y ver lo que sale?

Mi intención no es meterme con la SGAE, cosa que por otra parte me podría costar que esa institución me llevara a juicio, sino contar que en China ha pasado algo similar en los últimos días.

China, os podéis imaginar, es el paraíso de la piratería. No sólo es que aquí se pueda comprar cualquier cosa pirateada (ropa, películas, música, etc), sino que a veces es difícil encontrar copias que no sean piratas. Pasa, por ejemplo, con los DVDs.

Como EEUU y la UE se quejan mucho de que China tiene la mano muy ancha en esto de la piratería, el país ha comenzado a tomar algunas medidas contra la copia ilegal. Aparte de aumentar las inspecciones en las tiendas -cada vez resulta más complicado comprarse DVDs en mi barrio- acaba de salir en China también un canon antipiratería, pero que aquí se aplica a las salas de karaoke.

Esto, por lo visto, se ha hecho porque las discográficas se quejan de que los millones de karaokes que hay en China ponen sus canciones sin pagarles ni un duro en derechos, así que han decidido que cada vez que un grupo de amigos vaya a un karaoke, tendrá que pagar un canon de 12 yuanes (1,2 euros) por usar la sala karaokera. El dinero recaudado irá a los autores (supongo que a una especie de SGAE china, aunque no sé su nombre).

Curiosamente, en China el canon antipiratería también ha sido muy protestado. Aunque los que se han quejado aquí no han sido los clientes, sino los dueños de los karaokes, que temen que esa ligera subida de precio les quite clientela. Como veis, en todas partes cuecen habas.

Ya que hablo de los karaokes, quisiera contar, para el que no haya estado en China, que los karaokes chinos (KTV los llaman ellos) suelen estar divididos en pequeñas habitaciones más o menos insonorizadas. Un grupo de amigos alquila una de estas habitaciones por unas horas y cantan entre ellos. Las habitaciones suelen tener grandes sofas de skai, una tele enorme y paredes acolchadas o decoradas como si estuviéramos en 1972. Creo que si se está en China hay que ir por lo menos una vez a uno -con chinos a poder ser- pues es toda una experiencia.

Las grandes salas de karaoke (que son las que más se están oponiendo al canon antipiratería) pueden ser edificos de cuatro o cinco pisos, con cientos de reservados, y unas fachadas llenas de luces de neón y estatuas horteras, en plan casino de Las Vegas. Son lo mejor de la arquitectura china contemporánea (aunque eso no es decir mucho, la verdad, considerando el resto).

Las salas de karaoke tienen cierto aire a puticlub de carretera, con lo cual, no suele ser raro que en ellos trabajen chicas que se ofrecen a cantar con los clientes. En algunos casos son prostitutas y en otros simples "señuelos" para que luego el establecimiento cobre a los clientes a precio de oro los champanes que se han tomado ellas. Mucho ojo, que la noche pequinesa es muy golfa...

El pasado domingo en Huesca, lugar de España donde nací, crecí y nunca maduré, se produjo una reyerta entre ciudadanos chinos, en la que hubo navajas de por medio. Parece mentira que un pueblo normalmente tan tranquilo como el chino, en un pueblo normalmente tan tranquilo como Huesca, protagonice una pelea salvaje como la que se debió montar.

Por lo que he podido intuir en la breve noticia que el Diario del Altoaragón le ha dedicado al tema, todo comenzó a raíz de la apertura en una calle de un negocio chino justo al lado de otra tienda igualmente china. Quizá se acusaron mutuamente de competencia desleal, o el dueño del negocio viejo le dijo al del nuevo que no se metiera en su territorio... Aunque quizá todo es más complicado y se trata de un asunto de triadas, vicio y corrupción. Madre mía, como hayan llegado las mafias chinas a la pequeña Huesca, vamos a ver escenas de kung-fu todos los fines de semana...

Lo de las rencillas entre negocios que desembocan en violencia no es nuevo en China. Aquí los periódicos han hablado en más de una ocasión sobre ajustes de cuentas entre restaurantes o negocios similares, ¡y no veáis como las gastan! Aunque se trata, por supuesto, de hechos aislados, ha habido casos en los que el dueño de un restaurante envenenaba con matarratas a todos los clientes de un restaurante rival. O gente que ponía bombas en tiendas que le estaban arruinando el negocio...

Reconozco que en los últimos dos o tres años no se leen tantas noticias de este tipo, pero allá por el 2002 y 2003 hubo una oleada de casos así, o por lo menos una moda de informar de ellos en los medios.

Curiosamente, exactamente el mismo día de la reyerta oscense yo protagonicé en Pekín un amago de reyerta. Todo comenzó cuando, en un autobús urbano, un chino me empujó a la salida para intentar salir antes que yo, algo desgraciadamente muy habitual en esta dura ciudad. Yo me encaré con él y le empujé con saña, él me respondió con más saña aún, y aunque la cosa acabó en nada, nos pusimos los dos como verdaderos basiliscos y nos nombramos a las respectivas madres, mientras la gente le decía al chino: "¡No le pegues, que hay que tratar bien a los extranjeros!".

Espero que nadie me considere sinófobo por esa pelea: si el que me hubiera empujado hubiera sido montenegrino me hubiera enfadado igual. Y no penséis que me estoy pegando todo el día en la calle, se trata de un hecho aislado...

Me gusta China y me gusta Pekín, pero hay que decir que en este pueblo tan densamente poblado, parece que la gente esté luchando por un trozo del mundo. Se empujan en el metro, en el autobús, en las colas para comprar, en todo momento. Yo intento ser comprensivo y pensar que se trata de una evolución social natural, que es normal en un pueblo donde vive tanta gente y el espacio en general es escaso. Pero qué demonios, mi comprensión termina cuando me empujan a lo bestia... ¡Qué aún hay muchas zonas despobladas en China, leñe!

2005 fue el Año del Gallo en el calendario chino. Ese año se dieron los primeros casos de gripe aviar en humanos en China, y hubo decenas de brotes de la enfermedad en todo el país, que obligaron a sacrificar millones de pollos, gallinas y gallos.

2006 es el Año del Perro en el calendario chino. Este año se ha desatado en China una verdadera cruzada contra la rabia, una de las enfermedades infecciosas que más personas mata al año en el país, normalmente por mordiscos de perros no vacunados. Como consecuencia de esta campaña antirrábica, ha habido matanzas de miles de perros en varias zonas del país, y en Pekín, por ejemplo, cada vez está más "perseguido" tener canes. Desde hace poco, una ley obliga a los dueños a tener sólo un perro por familia, así que hay gente que poseía varios que ha tenido que regalarlos, o darlos a la perrera.

2007 será el Año del Cerdo en el calendario chino (también se le denomina Año del Jabalí). ¿Qué podemos esperar? ¿Una epidemia de peste porcina? ¿Sacrificios masivos de chanchos? ¿Prohibición del jamón a escala nacional? Que los marranos tiemblen.

Por cierto, que con respecto a predicciones para el año 2007, el siempre completo blog Danwei nos habla de un libro basado en el horóscopo chino y el feng shui que predice, entre otras cosas, cómo será el tiempo el próximo año:

¿No os recuerda, en contenido y en forma, a un famoso libro similar que se publica en España año tras año?

Ambos dicen ser capaces de predecir el futuro, y los dos tienen una portada roja en la que aparece el retrato de su autor o mentor... Casualidades de la vida (o no).

PD: Por esas cosas de la vida, Danwei también me nombra a mí hoy, lo cual es todo un honor... Yo este artículo lo tenía ya preparado ayer, así que es simple azar que nos hayamos linkeado recíprocamente.

Para no aburrir, he intentado que cada día el artículo no se pareciera en nada al del día anterior. He pasado de la política al deporte, de la música a los viajes, o del folclore a la recopilación de las matrículas provinciales chinas. Casi siempre escribí desde Pekín, pero también hubo artículos desde Filipinas, el Tíbet, algún lugar que otro de China y, por supuesto, España.

Para mí esto de los blogs sigue siendo algo muy nuevo, por eso me sigo sorprendiendo día a día de que haya gente que me escriba al email para preguntarme todo tipo de cosas relacionadas con China, desde españoles con novia china que piden consejos matrimoniales hasta empresarios que preguntan si vale la pena invertir en este país. A veces me abruma, pero yo intento siempre responder.

El blog no me ha dado ingreso económico alguno -todavía estoy esperando a que Google me llame para comprármelo por 1.500 millones de dólares- pero sí me ha regalado la oportunidad de conocer, aunque la mayor parte de las veces fuera por escrito, a muchísima gente (me encantaría dar nombres, pero no lo haré por temor a dejarme alguno).