Probablemente China es el país del mundo donde más se utiliza el tren para desplazarse. Muchos chinos -emigrantes, estudiantes, politicastros, empresarios- usan este medio de locomoción para volver a sus lugares de origen, hacer viajes de negocios, conocer mundo o huir. Los trenes chinos mayoritariamente usan gasolina diésel, no son eléctricos, y hasta hace apenas 15 o 20 años, los había que funcionaban con máquinas de vapor, como ésos que salen en las películas antiguas.
Con tanto tren, está claro que las estaciones de ferrocarril chinas son lugares muy destacados en las ciudades. No sólo porque suelen ser estructuras gigantescas, sino porque en ellas siempre hay una marabunta de gente. No es extraño, por ello, que la avenida principal de una ciudad empiece -o termine, según se mire- en esas estaciones.
Casi siempre se encuentran en una gran plaza que en muchas ciudades es la mayor de la localidad. Un ejemplo de gran plaza ferroviaria es la que se encuentra frente a la Estación de Pekín, explanada que en fechas señaladas (por ejemplo, los días previos al Año Nuevo Chino) se encuentra abarrotada de gente. El lugar no tiene ni un solo banco para sentarse, aunque conociendo la gran sensibilidad urbanística que muestran los jefes de este pueblo, no me extraña un pelo.
Estación de Pekín
Pekín, no obstante, tiene varias estaciones: además de la mencionada, tiene una Estación del Sur, una Estación del Norte y una Estación del Oeste, además de una estación reconvertida en centro comercial que está al lado de la plaza de Tiananmen. Tanta estación puede causar equívocos: a lo mejor te compras un billete para un tren que sale de una de ellas, pero te plantas en otra (a mí me ha pasado una vez, y por poco pierdo el tren). En general, la Estación de Pekín es la que "manda" trenes al norte y al sur, mientras que la Estación del Oeste, una de las más grandes y espectaculares de China, es la que manda trenes al lejano oeste americano, uy perdón, chino.
Estación del Oeste de Pekín
Shanghai tiene también varias estaciones, de las que destacan dos: una enorme pero de aspecto bastante normalito, a la que llegan los trenes de Pekín, y que recibe el nombre de "Estación de Shanghai" a secas...
... y otra más nueva y espectacular, con forma de estadio olímpico, que es conocida como "Estación Sur de Shanghai", que imagino enviará locomotoras al sur del país.
Las estaciones de tren chinas suelen tener formas variopintas: su diseño se concedió a atrevidos arquitectos locales -que les suelen dar cierto toque horterilla- y cada capital de provincia rivaliza por tener la estación más extravagante. Pero en ellas nunca pueden faltar dos elementos principales: el nombre de la ciudad, en grandes caracteres (a ser posible rojos) que se vean a distancia, y uno o varios relojes de manecillas para que la gente que espera en la plaza de la estación no pierda su viaje.
Estación de Changsha
Estación de Changchun
No suelen ser edificios muy pintorescos, pero por su enorme tamaño y por el hecho de que en ellos salga bien claro el nombre de la ciudad, son lugares muy fotografiados por los típicos turistas chinos que quieren enseñar a sus amigos que ellos o su familia "estuvieron en tal sitio".
Un niño se fotografía ante la estación de Dalian
Muchas de las estaciones se construyeron hace 20, 30, 40 años, y tienen el estilo de la época: moderno, con cristaleras y paladas de hormigón, pero a la vez con cierto aire anticuado, "setentero".
Estación de Harbin
Estación de Kunming
Hay excepciones, claro está, entre ellas la estación de Qingdao, que fue construida por los alemanes hace medio siglo, cuando la ciudad era colonia germana,
O la estación de Lhasa, inaugurada hace dos años (cuando empezó a circular el primer tren tibetano) y que copia la arquitectura popular local. Esta estación, por cierto, no está en el centro de la ciudad, sino muy en las afueras, no sé por qué:
El nombre de la ciudad que se pone en la fachada de la estación raras veces está en alfabeto occidental, pero sí que es frecuente, en regiones chinas donde se usan otras escrituras, que se usen también éstas, como por ejemplo la estación de Urumqi, que utiliza el alifato árabe para escribir en uigur el nombre de la ciudad:
Algunas estaciones de tren chinas son a veces protagonistas de las noticias. Lo más habitual es que salgan en las temporadas altas de viaje (vacaciones del Día Nacional, del Primero de Mayo), en las que miles de personas pasan junto a ellas varias noches, durmiendo en la calle, a la espera de su tren. Especialmente dura fue la situación de la estación de Cantón el pasado mes de febrero, cuando, debido a las fuertes nevadas, la red de trenes se colapsó y centenares de miles de personas se apiñaban a sus puertas intentando conseguir billete para regresar a su hogar. Hubo un muerto por los tumultos, y hasta tuvo que ir el primer ministro chino a la estación para decir a la gente que se dispersara, que no había trenes por la nieve y que se quedaran en Cantón esas vacaciones.
Estación de Cantón
Muchas veces se comienza conociendo las ciudades chinas a través de sus estaciones. Son lugares de paso, con millones ¿o billones? de viajeros cada año, y pasar por ellas puede ser una manera interesante de adentrarse en este jaleo inmenso que es China.
Estación de Tianjin
Estación de Shenzhen
Estación de Nanjing |
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