No mencioné ayer, al hablar ayer de mi viaje al Templo Colgante (y otros lugares de la provincia de Shanxi) que ese paseo ha sido diferente a otros que he hecho por China. Ello se debe a que en anteriores ocasiones iba a los sitios lejanos en tren, pero en esta ocasión lo hice en auto, en el que se puede calificar como mi primer road trip en China, ya que fui copiloto y tenía todas las obligaciones de ese oficio: mirar el mapa de carreteras, poner atención en los desvíos, poner música en el CD del auto y preguntar a los viandantes cuando llegábamos a un cruce en el que no sabíamos a dónde ir.
Gracias a este road trip de tres días (en el que se puede decir que dos me los pasé en el asiento de copiloto) puedo decir de las carreteras chinas lo siguiente:
- Fuera de las autopistas, parece como si estuviera prohibido señalizar. Hay cruces en los que, si no eres de la zona, no queda más remedio que parar y preguntar al viandante más cercano. Por faltar, faltan hasta letreros de algún tipo que señalen el nombre del pueblo por el que uno cruza: a veces, una pintada o una tienda en la que sale el nombre del lugar son lo único que salva a muchas localidades chinas del completo anonimato.
- No hay país con peajes más cansinos: en China no sólo te cobran por usar las autopistas. Al parecer, cobran por usar cualquier carretera, camino o senda, aunque sea de carácter comarcal. Es cierto que a veces son precios muy bajos, de apenas 10 yuanes (1 euro), pero eso de estar teniendo que pagar cada vez que cambias de vía y parando en taquillas de peaje es un poco agotador. Por cierto, si vais en auto por China, llevad abundante suelto...
- La noche en las carreteras chinas es para los oyentes de Encarna (de noche): es realmente impresionante ver como las autopistas, al caer la tarde, se ven de repente invadidas por cientos de camiones que llevan su carga a todas partes de China. No sé muy bien a que se debe (quizá a que los camiones tienen prohibido circular de día, o algo así), pero el caso es que el tráfico rodado cambia completamente del día a la noche. Por cierto, que me pilló un atasco de camiones, y cuando ya me estaba cansando de esperar, bajé del auto, caminé unos 300 metros por entre vehículos de gran tonelaje con chóferes desesperados, y descubrí que el atasco lo formaba un camión parado sin aparente razón alguna. Grité a su conductor: "¿Pero por qué estás parado?", él me dijo "ups, perdón, me voy a mover", comenzó al instante a conducir, y de esta forma tan sencilla como absurda desbloqueé por primera vez en mi vida un atasco. ¿Puede China algún día dejar de ser kafkiana?
- El arcén es oficialmente un carril de adelantamiento: no me queda ninguna duda, a veces hay tantos autos adelantando por allí que se forman caravanas en los arcenes. Yo casi diría que van a incluir esto en el código vial chino. Es más, hasta nosotros lo usamos una vez para adelantar.
- La relajada lectura que muchos conductores chinos hacen del código de la circulación se compensa por el hecho de que conducen a velocidades bastante lentas, y el peligro disminuye. Probablemente si respetaran más las normas podrían correr más, pero así lo quieren de momento... Que no corran más, que con 300 muertos en las carreteras chinas al día (de media) no queremos más desgracias.
En fin, pese a mis quejas, he de decir que este largo viaje por carretera, mapa en mano, no se me hizo especialmente largo, y que circular por las carreteras comarcales de Shanxi y Hebei, parando en restaurantes de carretera donde sirven deliciosa carne de burro, tiene su encanto y es una magnífica experiencia.
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