En muchos lugares de España aún se usan los "braseros de picón". Cuando yo era niño existía el oficio del piconero. El picón se llevaba a las casas y lo usábamos en braseros. Este sistema de calefacción dejó de usarse en las ciudades pero aún persiste en muchas zonas rurales. Recuerdo que cuando iba a casa de mi novia (en un pueblo de la campiña cordobesa) sus padres usaban un brasero de picón y siempre salía de su casa algo mareado por la intoxicación . Cuando se enfriaba se decía: "echa una firmita" y el que tenía la paleta cerca revolvía un poco el picón para que cobrase fuerza.
Saludos

En Berlín, donde resido, las calefacciones de carbón están aún en funcionamiento en muchas casas. Yo misma he vivido varios años en un piso con calefacción de carbón. No era como el que nos enseñas, solo de metal. Se trataba de una torre de piedra del tamaño de un armario cubierta con azulejos. El humo calentaba la piedra de camino a la chimenea, la piedra acumulaba el calor y así sólo había que encender el fuego dos veces al día más o menos para mantener la estufa calentita constantemente (necesario cuando llega el invierno alemán). El calor es realmente muy agradable (tipo chimenea), el carbón es muy barato, y nunca tuve problemas con el CO, pero también hay que decir que es una lata por muchas razones. Hay que bajar a por el carbón al sótano, es sucio, si no enciendes el fuego regularmente se enfria la estufa y luego hasta que arranca te congelas... más los problemas medioambientales, por supuesto.

Tema complicado este del carbon. China tiene un problema brutal de contaminacion atmosferica. Las miles (y no exagero) de centrales termicas emiten sin cesar CO2 y SO2, esta ultima responsable de la lluvia acida que, confirmando los peores temores de chino chano, cae regularmente sobre los pequineses (http://en.ce.cn/Life/environment/200610/11/t20061011_8911705.shtml) y otras partes de China (http://www.chinadaily.com.cn/china/2006-08/28/content_675431.htm). En esta ultima noticia de China Daily, las autoridades reconocen que una tercera parte de China esta afectada por la lluvia acida. Dada la habitual practica del gobierno de "tapar" todos los accidentes medioambientales, la magnitud del problema sea probablemente mucho mayor.
Para quien quiera saber mas sobre problemas medioambientales en China:
http://www.esajournals.org/esaonline/?request=get-toc3&issn=1540-9295&volume=4&issue=7

Muy interesante todo... Por cierto, ampliaré lo ya dicho diciendo que en muchas zonas del norte de China la estufa de carbón está debajo de la cama (con la base de piedra o ladrillo) y así duermes con la espalda calentita. Muy cómodo, y se está muy a gusto, aunque es verdad que da un poco de miedo por eso del monóxido de carbono.

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