En meses pasados renové un par de "posts útiles" en los que este blog intenta ofrecer ayuda inicial en asuntos como la búsqueda de trabajo en China o la búsqueda de piso en Pekín (al que le guste lo vintage, tiene versiones antiguas de esos posts aquí y aquí).

Creo que otro post que vendría bien renovar es el que habla de estudiar chino, un asunto que mucha gente me consulta por correo u otros medios de comunicaçao. Marchando entonces una versión renovada: no sé si me repetiré mucho con lo que dije hace siete años, pero bueno, confío en que no me saldrá calcado y que los años me hayan dado más sabiduría además de dolor de riñones. Entremos en materia:

Estudiar chino: ¿sí, no, quizás?

Este epígrafe no va a tener en cuenta a los enamorados de la cultura oriental, quienes imagino que ya tendrán claro que quieren estudiar ese idioma mandarín de extraña sonoridad y bella caligrafía. Sin embargo, el resto de la gente se puede preguntar si merece la pena estudiarlo, sobre todo si le puede ofrecer una ventaja en un mercado laboral con curriculums cada vez más barrocos.

La respuesta sencilla es sí, porque claro, en cualquier curriculum cuantos más conocimientos, mejor. La respuesta compleja es depende, porque estudiar chino puede quitarte tiempo para estudiar muchas otras cosas (es más, en el tiempo que uno dedica a estudiar chino, a lo mejor tendría tiempo y energías para aprender dos o hasta tres idiomas).

Si lo que uno busca es encontrar trabajo en el mundo en general, sin importar el país, es mejor estudiar otro idioma, que a ser posible se hable en muchos lugares: inglés, francés... incluso alemán, portugués o árabe. El chino sólo se habla de forma generalizada en China y Singapur. Ni siquiera las comunidades chinas de otros países son siempre entornos de idioma mandarín: pueden usar cantonés, shanghainés u otros dialectos similares pero no iguales al mandarín.

Si, en cambio, uno quiere buscar trabajo específicamente en China, está claro que el mandarín es más que recomendable. No es todavía obligatorio para trabajar en China (en este país siguen entendiendo que su idioma es complicado de entender por los extranjeros) pero cada vez es más necesario. Como cada vez más extranjeros lo estudian y lo hablan, la competencia está aumentando y muchas empresas desechan a los que no hablan chino porque hay muchos candidatos que sí lo hacen. Por ejemplo, en los medios de comunicación acreditados en el país asiático cada vez están pidiendo más a los periodistas que hablen chino, cuando antes con el inglés ya era suficiente. No pasa aún con los medios en español, pero sí es bastante generalizado con los que trabajan en inglés.

¿Cuánto tiempo estudiar?

Aunque cada persona es diferente, en general ocurre que sólo las personas que estudian todos los días, durante años, son las que acaban sabiendo de verdad chino. El mandarín es una especie de licenciatura muy sufrida: se necesitan dos, tres o hasta cuatro años para aprenderlo de verdad, y no con una horita de clase diaria, no: tres, cuatro horas de clases al día, y varias horas más en casa para repasar lo aprendido, especialmente en lo que a escritura respecta.

Está claro que tal esfuerzo no está al alcance de cualquiera -yo incluido, que me quedé a medias en el aprendizaje de este idioma-, por lo que en realidad muy poca gente acaba realmente dominando la lengua de Bruce Lee. Como decían los profesores de Fama: "Buscáis el chino, pero el chino cuesta, y vais a tener que sudar".

¿En China, en Taiwán, en tu país?

Estudiando chino fuera de un país donde este idioma no se hable, nunca dominarás el complejo asunto de hablar con el sistema tonal que tiene esta lengua. Conozco muchos casos de gente que ha estudiado lustros de chino en su país pero no sabe hablarlo, sólo leerlo o escribirlo.

En China se enseña el chino más estándar, con el sistema de escritura más utilizado, el simplificado. Sin embargo, los métodos de enseñanza están algo obsoletos. Se usa mucho la repetición en voz alta de lo que dice el maestro, un sistema que en la enseñanza china se usa desde los parvulitos pero que en las clases de chino también se usa para estudiantes adultos y canosos. Es divertido sentirse un niño frente a la pizarra, pero a veces el método aburre un poco.

En Taiwán, por lo que dicen -no lo he conocido personalmente- los métodos de enseñanza son algo más imaginativos. El problema es que se enseña la escritura tradicional china, más complicada todavía que la que se utiliza en China, y más minoritaria (aunque también la utilizan en Hong Kong y Macao). El ambiente en Taiwán, y por ende de sus clases, es diferente al de China: en unas cosas más relajado (al ser más pequeño y desarrollado) pero también puede ser a veces más cerrado (carácter isleño, son más tradicionalistas que los propios chinos...). Ambos lugares tienen sus pros y sus contras.

En todo caso, comprendo que no todo el mundo tenga los ahorros necesarios para ir a China o a Taiwán, y más en tiempos de crisis... por ello, una opción que ha aparecido en los últimos años son las clases de chino a través de internet, con profesores nativos con los que se habla por Skype o herramientas similares. Es una interesante opción, si uno no puede permitirse viajar o no se atreve aún a dar el gran salto.

¿Academia, profesor en casa, profesor online, o universidad?

De estas cuatro opciones, que he probado, me decanto por las academias o las universidades. El profesor -tanto el de casa como el online- suele adaptarse a tu ritmo, lo que aparentemente es bueno pero puede hacer que uno se relaje demasiado al no tener con quien compararse, mientras que en las clases hay más posibilidad de dialogar, interactuar y hasta "picarse" (unos estudiantes intentan aprender más rápido que otros o agradar más al profesor, lo cual estimula el estudio).

Las universidades a veces tienen unos métodos de estudio más anticuados que las academias, aunque en mi caso personal donde más aprendí fue en mi año en la Universidad de Lengua y Cultura de Pekín.

Si vais a clases con otros alumnos, intentad por todos los medios NO TENER COMPAÑEROS COREANOS. Son gente encantadora (salvo en semifinales de unos Mundiales), pero casi sin excepción tienen una pronunciación horrible que no os va a ayudar nada a aprender a hablar. Y lo que es peor, aprenden a tal velocidad el vocabulario (se ve que para ellos es como para un español aprender portugués o francés) que los de otras nacionalidades se quedan atrás, y el profesor sigue el ritmo de los coreanos, porque en las clases chinas no se hace media, se va a la velocidad del más rápido.

Sobre la enseñanza online, es un método sencillo y barato, aunque no es fácil reunir ante un ordenador la concentración necesaria para estudiar... En todo caso, si queréis empezar a intentarlo por allí, recientemente China Files hacía una buena recopilación de

-Ruben: En Tianjin existe la que se llama la Escuela Coreana, la llaman asi porque los dueños son coreanos y porque hay siempre un montón de estudiantes de ese país. Localizarla es fácil, está dentro del campus de "Tianjin Normal university" (el viejo). Horario flexible, precios baratos y alumnado en su mayoría japonés o coreano, por lo que vas a tener que hablar chino, sí o sí.

-Daniel: Hanfeng International y Youngsome Mandarin en Jiaxing (Zhejiang). Como curiosidad, el gerente (chino) de la primera se ha puesto un nombre inglés que incluye hasta apellido: Louis Stephenson. El precio estándar estaba sobre los 50RMB por clase individual. Tienen bonos y ambas están en el distrito de Xiuzhou. Hanfeng tiene web y Youngsome se puede contactar por email ruby.ling@hotmail.com.

-Maikel: En Shanghai yo fui a Mandarín House. Clases de fin de semana, sábados y domingos de 9 a 12 (tres horas). Diez clases costaban alrededor de 500 euros (30 horas). Cada clase tiene como máximo cinco alumnos. Algo carillo, pero la verdad es que salí de allí hablando chino. No empecé ningún curso de escritura pero también había. De esto hace 3 años...


-Adia: El año pasado mandamos a nuestro hijo de 13 años tres semanas a Pekín para estudiar en Capital Mandarin, y fuimos la última semana, para ver como estaba aquel colegio y conocerles de primera mano. Hablando con los de Capital Mandarin nos propusieron llevarlos como agentes en España, y en ello estamos desde hace unas tres semanas. Además de ofertar todos los cursos que ellos ofrecen, estamos organizando dos campamentos para este verano con monitor, uno en el mes de julio y el otro en agosto. Aquí están nuestra web y nuestro grupo de Facebook.

-Gema: Yo estudié en la Xian International Studies University. La universidad no está mal, si eres un estudiante aplicado aprendes muchísimo. El ritmo de las clases es rápido y el nivel a menudo algo más alto de lo que debería (casi todo el mundo opinaba que su curso estaba por encima de su nivel). Esto es la parte buena. Las partes malas: no tiene nivel cero; la residencia de estudiantes NO ES COMO SALE EN LAS FOTOS que ponen en la web y deja bastante que desear; las clases de historia de China son solo en chino, no hay opción de inglés, y las de caligrafía y pintura también en chino. Por cierto, a mi me costó como 800€ de septiembre a diciembre.

-Fornido: EOI Castellón. Aprendí mucho y muy variado. Es una escuela pequeñita, pero barata y muy familiar, cercana. Es toda una experiencia, conoces gente nueva con tus mismas inquietudes y gustos, y el profesorado participa mucho también. Aprendes costumbres, tradiciones y curiosidades de otra cultura, otra religión...

-Xevi: Yo voy a la academia Beijing Mandarin School. Hay una en Liangmaqiao y otra en Guomao. Es la típica academia: con sus libros, sus clases, sus pizarras y profesoras. Lo digo porque a veces se dan clases de chino en hutongs o bares y éste no es el caso. Yo hago clases individuales, es decir, una profe/un alumno, y pago 90 yuanes la hora. Hay un sistema de "puntos" que te va regalando horas de vez en cuando, así que pagaré unos 80-83 yuanes la hora realmente. Las clases en grupo son más baratas, creo que 50 yuanes la hora. La recomiendo totalmente, hacen mucho hincapié en la expresión oral ¡y tienen mucha paciencia!

-Cristina: Yo estudio como primeriza en este idioma en EOI Palma de Mallorca y me encanta aunque lo encuentro realmente difícil, ya que aparte de un idioma estudias una cultura diferente a la tuya. No creo que el precio (alrededor de 200 euros) sea excesivo, pero depende del nivel económico de cada uno... La verdad, está siendo increíble estudiar este idioma.

-Ale Jandro: Universidad de Nankai, en Tianjin. Brutal experiencia. Te ayudan a solucionar los problemas entre ellos, te dan visado, las clases son increíblemente buenas (hechas con Powerpoint) y coordinadas con otras clases orales donde aprendes mucho y no te sentirás estafado porque la velocidad a la que van las clases son increíbles. Además, conoces a gente de todo el mundo. La ciudad está cerca de Pekín (esto es bueno para los más turistas) pero sin el coste tan alto por metro cuadrado

-Roberto: Recomendaria la Universidad de Heilongjiang, me gustó más la forma de ser de la gente.

-Isabel: Yo donde más rápido y mejor aprendí fue en la Universidad de Zhejiang, en Hangzhou, aunque dependía mucho del profesor que tocara. Fui con una beca Confucio, así que no sé muy bien cuánto cobran... La experiencia más frustrante que he tenido fue un máster de enseñanza de chino para extranjeros. Los estudios universitarios para chinos, por lo que he descubierto, suelen ser una broma pesada y cara.

-Oriol: Sobre mi experiencia personal, yo estudié chino cuando llegué a Pekín, en una escuela por Jianguomen, pero lo complementaba con trabajos que me iban saliendo y al final no podía con todo. Para los que quieren algo más flexible de horarios recomendaría una escuela. Si algún día no puedes ir a clase puedes cambiarlo por una clase privada; digamos que puedes adaptar los horarios hablando con ellos. Pero si eres una persona con problemas para mantener una regularidad y necesitas algo más estricto, en mi opinión, en la universidad te tienen más controlado, tienes exámenes y poca flexibilidad de horarios. Pero en conclusión, ya sea escuela o universidad lo importante es dedicarle horas de repaso en casa y no perder el ritmo de clase. Dejo enlaces de mi web sobre universidades chinas y escuelas de chino.

-Cris: Yo lo intenté en el CUID (Centro Universitario de Idiomas a Distancia). Profesora nativa, clases presenciales y trabajo en casa, 25 alumnos por clase, método con ejercicios... Lo dejé porque no podía seguir el ritmo de clase. Supongo que los que acabaron tradujeron "El sueño en el Pabellón Rojo" en junio al paso que iban...

-Elenuchi: Yo llevo estudiando el idioma de mi marido un año y medio y con los recursos que hay en internet. Incluso ahora colaboro en diccionarios chino-españoles. Tener marido chino ayuda a que espabiles y te busques información, te tragues telenovelas, hables con tus suegros etc.. Pero lo de que tener novio/a o ya casaditos te ayuda a aprender el idioma... en mi caso no. Si alguien quiere aprender chino, que me avise que yo le digo recursos gratuitos.Tengo un montón de pdf y words. Eso sí, para la pronunciación, mejor ponte a ver telenovelas

-Leonardo: En Shanghai esta la agencia española Linkes, muy recomendable. Está formada por un equipo de profesionales que saben que estudiar en otro país es mucho más que hacer un curso. Estudiar fuera es una experiencia única, pero requiere acertar en los pasos previos: inscribirse en un buen curso, obtener el visado, seguro médico, alojamiento adecuado, realizar las primeras gestiones (abrir una cuenta bancaria, obtener un número de teléfono, contratar internet...) y, si es tu objetivo, buscar trabajo. China es un país muy distinto al nuestro y para cada decisión son muchas las posibilidades. Linkes se encarga de ayudarte a elegir lo que más te conviene, de tal forma que vivas la experiencia china desde el principio. Nuestros servicios son totalmente gratuitos para los estudiantes. El precio del curso es el mismo que si lo contratas directamente con el centro de estudios, con la ventaja de que nosotros te asesoramos antes y durante tu estancia en China.

-Charly: Soy profesor de infantil e inglés que actualmente esta trabajando en Taiyuan. Llevo cuatro meses ya aquí, en esta ciudad donde viven 4 millones y medio de personas y apenas hay unos 300 extranjeros. Yo me siento como una estrella de cine, puesto que la gente te va saludando por la calle porque muchos de ellos no han visto a un forastero en su vida. El caso es que me voy encontrando bastante a gusto, lo único que al no haber extranjeros, tampoco hay academias donde se enseñe el mandarín. ¿Resultado? No he aprendido más que un puñado de palabras sueltas. Me gustaría aprender mandarín a través de internet.

-Primera, porque los resultados estaban cantados, hace ya años que se sabía que el presidente iba a ser Xi Jinping y el primer ministro Li Keqiang.

-Segunda, porque el procedimiento es secreto, el ceremonial es algo aburrido y la retórica que le acompaña es maoísta: seguramente a los comunistas chinos les interesa pasar desapercibidos mientras cambian la guardia.

-Tercera, porque hace apenas medio año ya hubo un relevo parecido, el del Congreso del Partido Comunista, así que a la prensa acreditada en Pekín seguramente le iba a dar pereza contar otra vez lo mismo.

-En la primera semana de reuniones, la muerte de Hugo Chávez -al que al final parece que no van a Maomificar- se comió todos los espacios de información internacional.

-En la segunda semana, el cónclave vaticano -ésos sí que saben dar emoción a una elección de líder, llevan milenios de experiencia- volvió a dejar en nada las noticias en China. Eso sí, como Xi fue elegido con horas de diferencia respecto al Papa Paco, pudimos hartarnos de hacer paralelismos y decir "fumata roja" o "habemus presidentum chinum".

-La primera de ellas, en la primera semana de reuniones comunistas, fue la retirada de tartas de chocolate del Ikea shanghainés (y luego los de otros países), por sospechar que estaban contaminadas con bacterias fecales (me parece que no al final no era para tanto, pero se montó revuelo).

-La segunda, ya cuando las reuniones andaban casi por su segunda semana, fue la surrealista aparición de miles de cerdos muertos en las aguas del río Huangpu, que baña Shanghái. A día de hoy ya llevan 13.000 cadáveres porcinos recogidos, al parecer víctimas de una peste. Lo peor del asunto es que, según se está descubriendo, en pestes anteriores estos cerdos eran vendidos en los mercados, pero ahora las autoridades han aumentado las inspecciones, así que las mafias de carne cochina -hay mafias pa tó- no han tenido más remedio que deshacerse de los animales enfermos haciendo que "pareciera un accidente".

Son unos edificios muy familiares ya para los que vivimos aquí: se trata de hostales de la compañía china 7 Days Inn, que ha introducido con mucho éxito en China, y ya era hora, el concepto de los hostales "low cost", sin necesidad de tener carnet joven ni mandangas de ésas.

En un país donde durante años a veces sólo te quedaba la opción de alojarte por cerca de 1.000 yuanes (unos 125 euros) en un hotel en el que hasta los recepcionistas eran de mármol, o por 80 yuanes (10 euros) en un cutrhotel donde el botones era una rata, llegó y triunfó esta idea, la de unos hostales de entre 100 o 200 yuanes, limpitos por dentro, con un mobiliario muy básico pero suficiente, y ¡aleluya! conexión wifi en las habitaciones.

La gran característica de la cadena hotelera, como hemos visto, es esa costumbre de pintar sus establecimientos (miles en todo el país ya) de color amarillo chillón. La elección de color no es casual: el objetivo es atraer la vista del viajero que, como yo hago a menudo, viaja improvisadamente y sin reserva: más de una vez he distinguido el edificio amarillo a lo lejos y me he ido para allá, pues tengo tarjeta de cliente y me hacen descuento. No es nada complicado encontrarlos, casi lo difícil es huir de ellos...

Te asomas desde el edificio de mi casa... y hala, ya aparece uno.


Te asomas desde mi oficina, y venga, otro más...


Vas de turismo por el templo más famoso de Chongqing, y ni allí te libras.

Estos hoteles llevan menos de 10 años en el país, pero su extensión ha sido tan rápida que tememos que un día nos despertemos y todo sea de color amarillo en Pekín (y no sólo por las

que por estas fechas nos acechan). El imperio 7 Days es grandioso, sólo en Pekín debe haber un centenar o más de estos establecimientos... pero ojo, que también les están saliendo imitadores amarillentos.

Si viajáis a una ciudad china, ya sabéis... mirad en el horizonte y seguro que cerca habrá un gran edificio pintado como si fuera un gigantesco anuncio de Cola Cao. O es un 7 Days, o la peña gaditana de la ciudad, no hay vuelta de hoja.

PD: La fama de la cadena es tal, que hace unos meses inspiró una miniprotesta/broma en las redes sociales chinas... Aunque lo explicaron mejor en ZaiChina, lo recordaré brevemente: el presidente Hu Jintao (ya casi ex, deja el cargo en cuestión de horas) fue a visitar un barrio obrero de Pekín, y en una casa preguntó a los residentes cuánto pagaban de alquiler. Ellos dijeron que 77 yuanes mensuales (menos de 10 euros). El precio era tan ridículo, que parecía que todo había sido amañado por el régimen para que Hu creyera que sus súbditos vivían en el país de las nubes de caramelo (o para que se pensara que gracias a Hu todos podían tener pisos tirados de precio).

El caso es que, ante la incredulidad de todos, surgió en las redes sociales esta imagen para burlarse de los apartamentos de 77 yuanes del tío Hu...